De la corne de licorne. Mais oui, tiens. Cent balles et un mars aussi. Utilisée en prime pour un sérum de vérité, n'importe quoi. Et la marmotte, elle mettait le chocolat dans le papier alu. Par ailleurs, il se devait de soulever qu'on n'écrivait pas « sérhum » mais bel et bien « sérum », la faute étant inquiétante à deux points de vue. Soit elle démontrait un penchant étonnant pour l'alcool pour un si jeune âge, soit elle établissait un sérieux problème de vision qui nécessitait une consultation chez un ophtalmo de toute urgence. S'il n'était même plus capable de recopier bêtement un mot de la consigne, on frisait l'exploit. Remarquez, le premier problème soulevé causait en général le second, ce qui devenait de plus en plus préoccupant.

D'un trait rageur, Frédérik barra le paragraphe dans son entièreté. Il ne l'avait même pas lu en entier pour tout avouer. Si le reste était du même acabit que cette mise en bouche, ses neurones menaçaient de faire la grève. De fait, il leur préférait leur épargner la poursuite de cette séance de torture. Il tourna la page, découvrant trois nouveaux paragraphes. Avec un peu de chance, seule la première question avait posé problème. Oui, peut-être n'avait-il pas révisé cette partie-ci du cours. Tout le monde, sauf Frédérik, avait déjà fait une impasse à l'occasion. Justement, comme il avait malencontreusement zappé ce chapitre, il avait dû consacrer son apprentissage au reste, ce qui, bien entendu, présageait d'excellentes réponses. Évidemment. Le professeur sentit l'espoir monter en lui. Enfin, il allait lire des explications de qualité. Enfin, il allait profiter d'un raisonnement clair, bien argumenté, d'un style fluide et concis. Enfin, il allait ...

Ah bah non. Trois traits rouges, une appréciation assassine d'une dizaine de lignes, un joli six. Frédérik referma la copie qu'il écarta presque avec dédain. Il retira ses lunettes en se frottant les tempes. Derrick, fidèle au poste, releva la tête.

C'est mauvais pour ta tension.
Je sais. Parfois, j'ai l'impression qu'ils essayent de m'assassiner avec leurs copies. Est-ce que je m'exprime en chinois pendant les cours ?
Pas que je sache.

A chaque séance de correction, Frédérik finissait fatalement par se demander si c'était lui qui expliquait mal, ou si c'était ses élèves qui ne comprenaient rien. Pourtant, il essayait d'être clair. Il leur faisait des schémas, il prenait son temps pour développer en détail les éléments, il répondait à toutes les questions, aussi fantaisistes soient-elles. D'accord, ses interros n'étaient pas des plus faciles. D'accord, il aimait bien les contrôles qui nécessitaient davantage que de l'apprentissage par cœur pour les faire raisonner plutôt que réciter. Mais il ne leur demandait pas la lune. Juste d'éviter les imprécisions et les approximations.

T'aimes bien te faire du mal.
C'est surtout que je préfère m'en débarrasser maintenant plutôt que de les ramener ce soir.

Ce tas de feuilles avait un potentiel pour lui ruiner sa soirée presque divin. Et puis, s'il pliait tout maintenant, il aurait le temps de jouer un peu. Il venait d'investir dans The Witcher 3 et depuis le début de la semaine, il avait du mal à décrocher. Le mois dernier, il s'était dégotté les deux précédents volets qu'il avait fini récemment. Il ne lui restait plus que le troisième maintenant pour boucler la série. Et quel dernier. Bon, il sentait qu'il allait lui falloir une plombe pour le finir, mais il avait l'air tellement géant que ça ne le dérangeait pas. Par conséquent, il cherchait à se débarrasser de ses corvées le plus rapidement, raison pour laquelle il se trouvait actuellement dans la salle des profs, armé d'un crayon rouge et de sa patience.

Là, quelque chose vient de vous faire tiquer. Pourquoi diable avoir choisi la salle des profs, lieu de passage aussi fréquenté que le hall d'une gare, pour un travail qui nécessitait un minimum de concentration ? Une question tout à fait pertinente, jeune padawan. Il convient de noter néanmoins que Frédérik n'avait pas besoin de se retrouver dans un calme complet pour faire preuve d'une concentration digne d'un moine bouddhiste. Il appartenait à cette catégorie de la population capable de se couper du monde extérieur pour se plonger corps et âme dans une tâche sans subir l'environnement alentour. Pour autant, s'il avait eu le choix, l'amoureux du calme aurait préféré l'exil plutôt qu'à devoir balancer des bonjours à la volée toutes les deux minutes. S'il était ici, il avait une raison et cette dernière n'était toujours pas arrivée.

Il attendait Mme Eriksen. Son œil averti avait remarqué un détail dans l'attirail de la magicienne qui lui avait envoyé du rêve. Après quelques renseignements, il semblerait que sa première hypothèse s'avèrait juste. Il ne lui restait plus qu'à aborder le sujet avec la concernée pour en avoir le cœur net. Si ses conjectures se vérifiaient, les perspectives scientifiques qui s'ouvriraient devant lui seraient phénoménales. Digne d'un sujet de publication après étude. Mais Frédérik préférait ne pas s'enflammer avant d'avoir discuté avec sa collègue. En outre, il n'avait strictement aucune idée de comment aborder le sujet sans lui rentrer dans le lard, problème récurrent lorsqu'il se lançait dans la dangereuse aventure des relations sociales. Rajoutons par dessus le marché qu'Eriksen ne figurait parmi ses fréquentations et l'aventure devenait une séance d'exploration pure et dure. Il débarquait en pleine terra incognita sans fringue sur le dos. Oh, et zut. Que risquait-il ? Qu'elle l'envoie paître ? Grand bien lui fasse, qu'est-ce que ça pouvait lui faire au fond.

Peut-être que lire les copies des Phénix ne le mettait vraiment pas dans de bonnes dispositions.

Derrick bailla et se roula en boule, prêt à poursuivre sa sieste. Un bruit lui fit toutefois relever la tête comme un suricate. Frédérik, pour sa part, demeura imperturbable. Dédié à sa tâche, il écrivait dans la marge d'une feuille de nouvelles annotations.

C'est elle. Go, Fredo, attaque !

Le concerné leva les yeux et constata qu'Eriksen venait effectivement d'entrer en scène. Frédérik reboucha son stylo qu'il remit soigneusement dans son cartable. Il rassembla ses feuilles qu'il plaça en un tas ordonné où rien ne dépassait. Ceci fait, il se leva, poussa sans un bruit sa chaise pour la ranger et, enfin, se dirigea vers la magicienne. Derrick se frappa le front au sol devant la maniaquerie de son partenaire.

« Mme Eriksen ? Bonjour, je peux vous toucher un mot ? »

Soit un peu plus avenant, bordel. On dirait un prof qui va engueuler une élève.

Frédérik ignora le chien qui l'observait avec attention. L'étape des formalités passée, il lui fallait maintenant entrer dans le vif du sujet. Ou alors, peut-être faire connaissance avant toute chose, histoire de briser la glace. En voilà une approche intéressante, progressive, qui ne pouvait que déboucher sur une relation positive. Derrick aurait approuvé.

« Vous allez probablement trouver ma demande étrange mais, pourrais-je voir de plus près votre sceptre s'il vous plaît ? Le liquide à l'intérieur du globe m'intrigue énormément. »

La subtilité, elle est morte. Avec Frédérik, c'est droit au but. Derrick n'approuva pas.

Lamentable. Peut mieux faire. Voilà ce que Derrick aurait écrit sur la copie de Frédérik dans la matière qu'il croyait maîtriser comme un chef : les relations humaines. D'où on agresse les gens ? Franchement, il mourait d'envie de mettre un coup de boule dans les jambes de son ours de maître. Il s'abstint de sanctionner cette erreur en constatant que Sofia ne prit pas ombrage de cette entrée en matière un peu brusque. Pour cette fois, il laissait passer. Qu'il ne recommence pas, hein, ou il ne manquerait pas de sévir. Et puis, il fallait avouer que lui aussi cette sphère l'intriguait. Elle était fort jolie, un bel ouvrage presque hypnotique et--

Oh, un chat ! Derrick laissa tomber la conversation d'adulte, fixant le familier de Sofia avec insistance. Il s'était toujours demandé quelle était cette espèce bizarroïde avec ses airs félins et dragon en même temps. A son sens, il ne s'agissait que d'un vulgaire chat. Parce que. Il n'aimait pas vraiment les chats. Une fois, quand Frédérik l'avait sorti pour faire le tour du quartier, un chat lui avait griffé la truffe. C'était vachement douloureux. Enfin, il supposait vu qu'il ne ressentait pas la douleur. Les chats n'étaient qu'un ramassis de créatures sournoises et perfides. Pourtant, sa curiosité fut plus forte que sa mauvaise expérience. Il approcha son gros nez du drôle de familier de la magicienne pour le renifler. Entre celui qui était brut de décoffrage et l'autre qui envahissait l'espace personnel des autres avec sa truffe, on assistait à un véritable concours d'inconvenance.

Ravi de voir sa demande satisfaite, Frédérik se pencha pour détailler l'objet de plus près. Évidemment, il garda les mains loin du sceptre, bien décidé à ne toucher qu'avec les yeux. Sous le léger mouvement, le liquide s'agita dans l'orbe face au praticien qui réfléchissait intensément. Effectivement, un maître des potions ne pouvait rester indifférent devant ce genre de composé peu commun. Il avait vu beaucoup de magiciens avec des sceptres, mais, généralement, ils étaient ornés de pierres précieuses. Le globe l'intriguait puisqu'il dérogeait à cette coutume. Forcément, ce fluide devait être tout aussi rare. On avait rarement vu un instrument de magicien conçu avec un morceau de bois trouvé le matin même, une bouteille de Coca vide et un trombone, MacGyver ne s'étant pas encore lancé dans la confection d'objet magique.

« Bien entendu.»

Piqué dans son orgueil avec cette petite devinette, Frédérik acheva son analyse avec les éléments récoltés par son observation. En vérité, cet examen n'avait fait que confirmer son pressentiment. Un liquide fluide, nacré, rare. Au départ, il avait songé à de l'eau sacrée provenant d'une source protégée par une nymphe ou une naïade. Pour en obtenir, il fallait se lever tôt ; elles ne laissaient que leurs personnes de confiance en prélever une quantité minime et chassaient impitoyablement tous les autres. Par ailleurs, pour avoir un flacon dans sa réserve personnelle, il savait que le composant était complètement transparent et non nacré. La couleur lui avait mis la puce à l'oreille.

Dès qu'il avait aperçu le sceptre d'Eriksen, il avait passé quelques heures dans sa bibliothèque pour formuler ses conjectures, éliminer les hypothèses superflues, et enfin, parvenir à une conclusion plausible. Quand Derrick avait déboulé en fin de soirée dans son bureau pour déclarer qu'il allait dormir, il l'avait traité de nerd, à le voir parmi tous ses livres. Difficile de déterminer quand Frédérik était enthousiaste. Mais quand le basset avait vu sa bouille enfouie dans ses bouquins, il avait eu le sentiment que son Fredo était tout émoustillé.

« Je pencherai pour des larmes de sirènes. Si c'est le cas, vous avez en votre possession un matériau inestimable, ce serait incroyable. Je n'en avais jamais vu en vrai. »

Il faisait plus que pencher, il était absolument sûr de qu'il avait devant lui. Aucun autre composant n'était susceptible de posséder les mêmes caractéristiques. Bien entendu, il restait une marge d'erreur dans la mesure où le matériau restait hors de portée d'études plus poussées. Mais bon. Il était un pro, hein, il n'avait pas obtenu son doctorat dans une pochette surprise le jour des soldes.

Un peu dans la lune face aux éventualités qu'une telle découverte impliquaient, Frédérik sembla un poil perdu quand on le sollicita pour de l'argent. Ah, euh, oui, le monde réel, la machine à café, tout ça. Personnellement, il n'approchait jamais cet engin qui ne produisait que des boissons médiocres. Le thé là-dedans avait le même goût que de l'eau chaude, une couleur jaunâtre fadasse en prime.

Le professeur se dirigea machinalement vers son cartable d'où il extirpa son classique portefeuille en cuir. Il en sortit un euro qu'il tendit à sa collègue avant de le ranger à sa place. Un type aussi prévoyant que lui avait toujours de la monnaie sur lui. Pourquoi ? Pour dépanner les gens à la machine à café, déjà, pour acheter son pain à la boulangerie aussi, etc ... Tant qu'elle ne lui demandait pas cinquante boules, il n'allait pas la jouer rapiat.

Et puis, si ça pouvait la mettre dans de bonnes dispositions pour lui parler en détail de son sceptre, il ne cracherait pas dessus. Frédérik voulait tout savoir. Tout. Du pourquoi au comment en passant par le qui, que, quoi. Pour le coup, le rugueux praticien peinait à dissimuler son intérêt grandissant. On pouvait presque discerner l'ombre d'une émotion sur son visage de marbre. Son froncement de sourcil coutumier s'était effacé, ses lèvres tiraient un peu moins vers le bas que d'habitude. Bref, son expression semblait tendre vers un neutre positif. Il se languissait d'en savoir plus, comme un gamin qui attendait avec impatience l'ouverture des cadeaux le soir de Noël.

Derrick s'aplatit puis recula face à cette parodie féline menaçante. Il braqua sur la créature un regard de chien battu sur lequel il n'avait même pas besoin de se forcer avec son air désabusé naturel. Définitivement, les chats étaient tous des êtres maléfiques, il venait une fois de plus d'en recevoir la confirmation. Plus jamais il ne se ferait avoir par ces bestioles du diable, il en faisait le serment. Défait, le basset se colla à la jambe de Frédérik, assis, la tête basse. Ce dernier ne supportait aucun contact physique avec son familier ; en temps normal, il expédiait le chien lorsqu'il se plaquait contre sa personne. Toutefois, absorbé par sa contemplation, le professeur ne le sentit même pas.

Derrick cligna des yeux, un peu perplexe de ne pas avoir entendu l'autre maniaque pester contre leur proximité. C'était probablement la première et la dernière fois qu'il aurait l'occasion de frôler son maître. En tout cas, il devait vraiment être plongé corps et âme dans son observation pour ne rien remarquer. Le familier commençait même à se demander s'il ne pouvait pas tenter le diable, d'une manière ou d'une autre. Avec sa concentration digne d'une petite cuillère, l'incident du chat venait miraculeusement de disparaître de son cerveau à taille de cacahuète.

Bien sûr, il fallait qu'Eriksen s'amuse en laissant les minutes couler, plongeant ce pauvre praticien dans l'expectative. Ce petit jeu de suspense lui paraissait un brin puéril ; il n'avait jamais aimé les cliffanger aguicheur à la fin des films, surtout quand il fallait attendre des mois voire des années pour avoir la suite si suite il y avait. Dieu merci, sa carrière dans l'enseignement lui avait permis de développer une certaine patience dont il démontrait toute l'étendue.

En tout cas, il n'aurait pas imaginé qu'Eriksen soit friande de ce genre de jeu. Il l'imaginait plus mature. En fait, il imaginait tous ces collègues moins enfantins d'une manière générale. Inutile de préciser que Marcat, maître dans l'art de l'immaturité, n'avait pas la sympathie de Frédérik qui, soit l'évitait, soit, s'il était obligé de s'infliger sa présence, ne parvenait qu'à lui témoigner que mépris. Réunir ces deux-là, c'était comme forcer l'eau à cohabiter avec le feu. Du moment que sa collègue n'atteignait pas le même niveau d'absurdité, il devait pouvoir faire preuve de tolérance.

De fait, il resta parfaitement silencieux tandis qu'Eriksen prenait tranquillement son café. Son attention restait braquée sur le globe et ses promesses fabuleuses. Chaque seconde s'étirait à l'infini dans son esprit qui fut toutefois dérangé par le tintamarre de la machine. En plus de produire des préparations de qualité médiocre, il fallait en prime qu'elle soit bruyante et lente. Exactement comme ses élèves. Ne le remerciez pas pour la gratuité de cette attaque, elle lui faisait plaisir après ce qu'il venait de lire. Lorsque le gobelet quitta la cavité, Frédérik s'attendait à enfin avoir sa réponse. Mais non.

Un ange passe. Ne savait-elle pas que les blagues les plus courtes étaient les meilleures ? De son avis, l'absence de blague était même l'alternative la plus plaisante. Il prit son mal en patience, la regardant tranquillement descendre son café avec un sourcil levé. Soudain, alléluia, elle se décida enfin à confirmer son hypothèse. Pour le coup, Frédérik était presque en passe de lui pardonner sa lenteur tant la nouvelle le ravit au plus haut point. Il s'assit sur le siège qu'on lui présenta, avide d'en apprendre davantage.

Je déteste vraiment les chats.  
D'une part, ce n'est pas un chat. D'autre part, je me fiche de tes états âme.
Il faut appeler un chat un chat et ça, c'est un chat. Regarde cette lueur perfide dans son regard.

Que voulez-vous répondre à ça ? Honnêtement, il s'en tamponnait l'occiput du familier d'Eriksen. Lui, ce qu'il voulait, c'était l'histoire sur ces précieuses larmes. Tout le reste ne méritait que son désintérêt, surtout les commentaires intempestifs du basset. Derrick comprit qu'il était de trop. Il se traina piteusement à côté du siège avant de se laisser tomber sur le sol. Ses petits yeux se levèrent en direction de ce chat qui le passionnait tellement. Il n'aimait pas la manière dont cette infâme créature fixait son Frédérik. Elle cherchait quoi ? A le jauger ? Tch, de toute façon, son Frédérik était le meilleur. Il n'allait pas se laisser intimider par ce ridicule animal. Le concerné par cette attention haussa un sourcil face au regard inquisiteur de l'étrange familier. Il avait quelque chose de coller sur son visage ... ? On arriverait presque à lui mettre le doute.

Mais revenons à nos sirènes. Frédérik semblait analyser chaque parole de son homologue afin de décortiquer son histoire. Il n'était pas un homme de terrain, il laissait aux plus téméraire le soin de récolter les précieux ingrédients dont il se servait dans ses préparations. Conséquemment, son expérience avec les créatures magiques demeurait basique ; il admirait les liens que certains parvenaient à tisser avec elles. Pour récupérer un tel composant rare, il fallait nécessairement une relation privilégiée avec ces êtres de toute façon.

« C'est donc un présent, conclut-t-il un brin pensif. Vous confère-t-il une particularité quelconque ? Ou affecte-t-il votre magie, d'une manière ou d'une autre ? »

Peut-être que le liquide était mobilisé lorsqu'elle utilisait la magie. Mis à part la longévité accrue qui était de notoriété commune, les effets des larmes de sirènes restaient nébuleux dans les études. Il irait dix fois plus vite s'il parvenait à mettre la main sur une parcelle des larmes. Néanmoins, il doutait qu'Eriksen consente à lui offrir une quantité même minime. Pas maintenant en tout cas. Pour l'heure, il devait se contenter de simples observations. Derrick remua.

Je suis sûr, il fait semblant de dormir pour mieux nous la mettre à l'envers.

Par tous les Dieux, il était encore focalisé sur ce fichu familier ? Frédérik se frotta les tempes, exaspéré.

« Serait-il possible par ailleurs que vous éclairiez Derrick sur la nature de votre familier ? Il commence à développer une fixette dessus et son bavardage incessant m'empêche de me concentrer. »

Le chien continuait de dévisager le prétendu chat avec les yeux plissés par la suspicion.

Un festival de patience. Si cette journée avait pour ambition de le faire travailler cette grande qualité dont il manquait parfois, elle réussissait avec brio à lui imposer un entraînement d'enfer. A croire que chacun des protagonistes avait pour objectif de l'exercer. Sauf le chat. Qui n'était pas un chat. Scientifiquement parlant, à titre principal, et pour ne pas donner raison à Derrick à titre subsidiaire. Ce dernier, ancré dans sa méfiance passagère jusqu'à ce qu'une mouche n'ait le malheur de le perturber, était en train d'analyser tous les potentiels coups foireux que cette créature du diable concoctait dans son esprit tordu. Un brin déstabilisé à l'évocation de son prénom, peu habitué à ce qu'on adresse directement à lui en lui témoignant un tel respect vu ce qu'il se prenait dans les dents avec son maître, il braqua son attention sur la magicienne. Peine perdu songeait Frédérik. Malgré la pédagogie évidente dont fit preuve la jeune femme, il doutait sincèrement que Derrick accepterait cette réponse. Peut-être la première partie parviendrait à s'imposer, la deuxième, en revanche, concernant la gentillesse supposée du familier le laisserait perplexe. On prenait les paris quand vous voulez.

Merci beaucoup, répondit poliment le chien à l'explication, baissant la tête pour faire une petite révérence.

Faites qu'il ne renchérisse pas. Faites qu'il passe à autre chose.

Mouais. Dans mi-chat, mi-dragon, y'a quand même mi-chat. Donc, c'est un chat. Et pourquoi elle me parle de cheval ? Alors il a du cheval, du chat et du dragon ? Cet animal n'a aucun sens.

Oh bordel. A ce niveau-là, c'était structurel, on ne pouvait plus rien y faire.

Ta logique est tellement lacunaire que ... Non, en fait, elle n'est même pas lacunaire, elle est inexistante. Un centaure est mi-homme, mi-cheval, il n'est pas homme, il n'est pas cheval non plus. Il forme un être à part entière distinct, comme cet esprit dragon. Par ailleurs, l'expression à cheval signifie--
Je plaisante Frédérik. Juste pour t'emmerder. Tu ne marches pas, tu cours.

De temps en temps, Frédérik avait envie de se frapper la tête si fort contre un mur qu'il n'aurait plus jamais à entendre ce genre d'inepties. Derrick avait l'air fier de sa plaisanterie. Frédérik était une proie si facile, le basset ne se lassait pas de jouer les imbéciles pour se heurter à la logique implacable du professeur. Oh, là, ce n'était qu'un échauffement. Parfois, il ne se lançait dans de longs dialogues le soir où il se plaisait à détourner les démonstrations cartésiennes du polonais. Il ne désespérait pas de voir un jour Frédérik comprendre qu'il se payait sa tête. Cette victoire serait une de ses plus belles : parvenir à ce que Frédérik cesse de tout prendre au pied de la lettre. Autant dire que quand il l'entendait s'offusquer à l'instant, il se disait qu'il avait encore du chemin à parcourir.

De son côté, le principal intéressé ne comprenait pas ce qu'il y avait d'amusant. De la patience. Encore et toujours. Décidément, ce mot allait devenir le leitmotiv de cette journée. Les épreuves devenaient de plus en plus ardues, du niveau d'un moine bouddhiste. Ce n'était pas des applaudissements que Frédérik méritait, mais un trophée. Si Derrick se joignait au complot, on n'allait pas s'en sortir. Qu'est-ce qu'il ne fallait pas faire pour la science ... Voilà, discutons plutôt d'un sujet intéressant entre personnes civilisées. Et quelle déception sur ce point-ci également. Rien. Pas de particularités notables. RAS.

Bon. Il s'en doutait un peu pour tout avouer. Si elle n'y avait jamais prêté attention, elle avait très pu ne rien remarquer. Après tout, difficile de trouver ce qu'on ne cherchait pas, surtout quand on en ignorait l'existence. A croire que ce présent sacré n'avait qu'une visée purement esthétique. Absurde. Quel intérêt à offrir un bien si rare aux pouvoirs mystérieux juste pour sa beauté. Insensé même. Pour la symbolique peut-être ? L'hypothèse ne convainquait pas le pragmatique Frédérik pour qui un tel acte relevait de l'inutile. En tout cas, elle lui confirmait ce dont il se doutait depuis le départ : elle n'ouvrirait pas le globe. Il le savait. Il l'avait toujours su à vrai dire. Vu la valeur sentimentale qu'elle lui conférait, elle n'allait pas gracieusement risquer d'altérer la précieuse offrande juste pour lui faire plaisir.

« Il n'est pas question d'ouvrir le globe, vous y tenez trop. »

Un attachement embarrassant qui se mettait en travers de sa route, mais, malheureusement, même lui qui peinait à trouver de l'utilité à ce genre de concept se mettait un point d'honneur à les respecter. Par civilité, probablement. Toutefois, puisque la possibilité de récupérer les larmes en présence était exclue et puisqu'Eriksen n'était pas en mesure de lui fournir des informations par elle-même, son investigation se trouvait actuellement dans une impasse. Quel dommage qu'un composé si rare soit relégué à un simple bijou enfermé dans une sphère comme un oiseau en cage.

Le maître des potions s'en chagrinait. L'humain l'admettait même s'il ne pouvait l'approuver. A vrai dire, il ne savait pas vraiment comment il aurait réagi si on lui avait demandé de démanteler la canne ancestrale des Bartosz. D'un côté, n'y étant pas personnellement attaché et l'accessoire s'avérant parfaitement surabondant dans sa pratique de la magie, peut-être aurait-il accepté pour une bonne raison. Mais de l'autre, sachant que ses parents se seraient retournés dans leur tombe à cette simple éventualité, même s'il s'était juré de faire désormais comme il l'entendait sans se laisser empoisonner par ce qu'ils auraient pu penser ... Compliqué. Admettons que le refus du sacrifice sur l'autel de la science de ce pauvre globe se justifiait.  

Restait la solution que la magicienne lui proposait. A l'évocation d'une potentielle visite de Frédérik aux sirènes, Derrick explosa dans un concert d'aboiements qui laissaient penser à un rire franc.

Hé ! D'accord, le chien avait raison sur ce point, et sur celui-là seulement. Mais il n'empêche que sa manière de le formuler était on ne peut plus vexante. Propulser le théoricien sur le terrain n'aboutirait qu'à un fiasco retentissant, surtout vu la personnalité dudit théoricien. Derrick imaginait déjà parfaitement le scénario de cette rencontre du troisième type : Frédérik déboulerait, les interpellerait, irait droit au but, essuierait un refus net, insisterait en se lançant dans une grande démonstration, se heurterait à un second refus plus sec encore. Il ne parvenait pas à déterminer si c'était à cet instant que les sirènes le jetteraient à l'eau vu le manque de tact qu'il allait déployer ou si elles attendraient un peu.

« Je ne suis pas vraiment un homme de terrain ... »

Comme son physique de bibliothécaire coincé peut subtilement le suggérer.

« ... Et je crains de ne pas être capable de faire preuve de suffisamment de tact pour obtenir leur concours ... »

Un euphémisme. Imaginez mettre des créatures empruntes de mysticisme, un poil joueuses, face à un parangon de matérialisme qui prend tout au pied de la lettre. Ce ne sera pas très beau à voir. Drôle, mais pas beau.

« ... De plus, d'autres ont déjà dû tenter l'expérience et, vu l'absence de résultat à ma connaissance, je doute qu'il suffise de les consulter. Peut-être seriez-vous plus à même d'essayer ? Vu le lien privilégié que vous avez construit avec les sirènes de Copenhague. »

S'il vous plait, ne le laissez pas gérer tout seul, on court à la catastrophe.

Le dialogue parallèle s'acheva sur la requête désespérée de Derrick qui braquait sur Sofia ses paupières lourdes suppliantes. Puisque Sofia s'était directement adressée à lui, il supposait qu'elle le pardonnerait pour cette invasion mentale. Il œuvrait pour le bien de Frédérik. Non, pour le bien de tous en fait, tel un héros de l'ombre incompris. Ce serait dommage qu'on retienne le nom de Bartosz dans l'histoire de l'école comme l'élément déclencheur de l'exode des sirènes en colère de Sainte-Catherine. Et il n'exagérait rien.

Le familier avait deux fois plus envie de rire lorsque l'esprit dragon fit un bond, manquant de se casser la binette. Et vlan, dans les dents. Comme l'avait présagé Frédérik, si Derrick n'avait plus aucune raison de détester structurellement son homologue, son comportement lui rappelait beaucoup trop celui des chats pour qu'il puisse se défaire de son a priori. Méprisant. Hautain. Condescendant. Comme si le monde devait se jeter à ses pattes et le louer. On lui tourne le dos pour marquer son dédain. On exprime son mécontentement en dressant ses poils de manière intimidante.

Le basset n'aimait pas cette attitude insolente. Il signait l'arrêt de mort du respect s'il s'aplatissait devant cette créature. C'est pourquoi il s'écrasa vaillamment, réprimant son envie de se marrer après le sursaut de la parodie féline. Cherchez l'erreur. Oh, vous savez, Derrick ne se prenait pas la tête. A quoi bon chercher le conflit ? Provoquer le familier de Sofia ne lui apporterait rien, sauf peut-être placer Frédérik dans une position difficile si la magicienne accordait un poids prépondérant à l'avis de l'esprit dragon. Puisque Derrick ne voulait pas compromettre de quelque manière que ce soit la mission de son partenaire et qu'une querelle stérile lui aurait demandé une dépense d'énergie inutile, il préférait rogner sur son ego et s'auto-humilier, quitte à donner le dernier mot à Eyla. Quand on vivait H24 avec l'hurluberlu à ses côtés ... On apprenait rapidement à devenir conciliant.

Il préférait discuter avec Sofia. Elle avait l'air gentille, Sofia. Du style susceptible de lui gratter derrière les oreilles. En tout cas, Frédérik n'avait strictement aucune idée du dialogue parallèle que menait le basset. Heureusement d'ailleurs. Il n'aurait pas spécialement apprécié qu'on le qualifie de bibliothécaire coincé, ni qu'on supplie pour lui obtenir de l'assistance. D'accord, il n'avait pas spécialement confiance en ses capacités à communiquer avec les créatures magiques. Pour autant, en grand garçon, il aurait très bien pu se dépatouiller tout seul, même si la probabilité de revenir victorieux de son intervention, vu sa capacité à interagir et ses futures interlocutrices, restait infime. Avec Eriksen cependant, il améliorait ses chances un tant soit peu. Elle lui faciliterait la tâche en somme. La supplique de Derrick quant à une potentielle catastrophe si on le laissait gérer lui aurait paru parfaitement exagérée, pour ne pas dire infondée.

Merci beaucoup !

Il aurait pu continuer à ignorer l'intervention salutaire de son familier si la magicienne ne lui avait pas la puce à l'oreille. Comment ça, son familier convaincant ? Suspicieux, il jeta un regard vers le bas. L'animal lèva sur lui ses yeux fatigués d'un air innocent. C'est cet air-là qui était censé être convaincant ... ? On dirait Droopy qui portait le poids du monde sur ses frêles épaules. Mis à part servir de visage pour une marque d'anti-dépresseurs, avec un slogan arguant que les cachets vous empêchaient à coup sûr de ressembler à ça, Frédérik ne parvenait pas à saisir ce qu'il y avait d'irrésistible là-dedans. A la rigueur, il pouvait attirer de la pitié.

Tu lui as dit quelque chose ? se hasarda le magicien.
Moi ? Pas le moins du monde. C'est sûrement mon charme naturel. Je les fais toutes craquer.

Urgh. Parfois, Frédérik se demandait pourquoi il insistait à tenter de communiquer avec cet animal. Des relents de masochisme, probablement. Derrick rendit discrètement son clin d'œil à Sofia. Lorsque celle-ci se leva, Frédérik crut l'espace d'un instant que leur entretien touchait à sa fin. Comme il avait fait chou blanc de toute façon, autant passer à autre chose, il n'allait pas s'appesantir sur cet échec. Il lui fallait passer à autre chose, à un nouveau sujet d'étude tout aussi intéressant. Certes, Sofia venait de lui promettre de lui donner un coup de main, mais il n'en attendait pas grand chose. Visiblement, elle partageait le même réalisme : la risques d'échec était beaucoup trop hauts. Il n'allait pas réussir là où tous les autres avaient échoué, ce serait beaucoup trop simple. Les probabilités de réussite chutaient encore significativement vu le lien distant qu'entretenait son principal espoir avec les cibles. Bon. Au pire, elle essuierait un refus et il lui demanderait si elle ne pouvait pas interroger les sirènes de Copenhague lorsqu'elle rentrerait chez elle. L'attente serait longue, mais faute de grives, on mange des merles.

« Merci pour votre aide. » se contenta-t-il de répondre un peu lapidairement. Pas la peine de s'appesantir sur leur probable échec.

La suite le surprit quelque peu. Il s'attendait à ce que Sofia remette la chose pour plus tard, voire, se décide à gérer seule sa requête. Elle l'invita cependant directement à se joindre à elle dans cette folle quête. Et merde. Avec tout ça, Frédérik espérait presque éviter le passage par la case terrain. Maintenant, il allait devoir mouiller la chemise, littéralement parlant peut-être. Et re-merde. Il allait se retrouver en pleine nature, par définition, un endroit à la propension au désordre exacerbée. Et re-re-merde. Tout ça pour confronter des créatures mystiques qui, soyons fous, au mieux allaient les envoyer paître, au pire, accéderaient à leur demande avec une contrepartie démentielle. Putain de merde. Dans quoi venait-il de s'embringuer ?
Bien entendu, il n'allait pas se débiner. Pour la science, youhou ! Il se leva. Quand il fallait mettre les mains dans le cambouis ...

« Je n'ai rien de prévu, nous pouvons y aller maintenant. »

Autant régler cette histoire tout de suite. Avant qu'il change d'avis. Avant qu'il regrette amèrement sa décision aussi. Derrick semblait ravi de la promenade improvisée à laquelle il allait avoir le droit. Justement, pour Frédérik, tout le problème résidait dans le constat précédent : leur équipée était improvisée. Des imprévus à la pelle l'attendaient à la sortie.

Prends-le comme une quête dans un RPG ! Nouvel objectif : rencontrer les sirènes du lac pour looter un item ultra-rare.
Sauf que je ne peux pas sauvegarder avant de me lancer et qu'on n'a aucune idée de la teneur de la quête.
Bwouaf, on y va, on leur demande et on repart.
Je ne pense que ce soit si simple, Derrick.

Rien n'était jamais simple. Il rangea son cartable dans son casier, ne conservant sur lui que son téléphone, son porte-monnaie et son nécessaire du parfait maître des potions - qui contenait également du gel hydroalcoolique, élément indispensable à sa survie en milieu hostile - qu'il disposa dans la poche intérieure de sa longue veste rouge. Il emboîta ensuite le pas à Sofia, pour le meilleur, et surtout pour le pire.  

Pourquoi il avait accepté ? Pourquoi il se faisait du mal, volontairement ? Pourquoi tant de haine ? Pourquoi sa conscience professionnelle l'empêchait de se trouver une excuse ? Pourquoi son perfectionnisme lui soufflait insidieusement que laisser les rênes entièrement à un tiers était intolérable ? Juste ... Pourquoi ? Voilà en résumé ce qui se passa dans la tête de Frédérik lorsqu'il quitta l'intérieur si familier. Derrick marchait en tête : il avait hâte de pouvoir se dégourdir les pattes dans l'herbe. Et aussi d'assister au grand spectacle de son maître balancé dans une situation où il n'avait qu'un contrôle minimal.

Plus le quatuor de choc s'approchait de la sortie, plus Frédérik commençait à regretter amèrement sa décision, incapable de prédire avec certitude ce qui allait lui tomber sur le coin du museau. Sa présence était pourtant nécessaire, pour s'assurer de ce qu'Eriksen allait faire. Léger relent de perfectionnisme, surtout quand il savait qu'il allait assister à quelque chose dont la réussite ne relevait pas de son pouvoir. Au fond, peut-être qu'il n'avait pas tenté de négocier parce que l'idée de laisser entièrement les rênes à Sofia le dérangeait. Plus il y songeait, plus sa première envie de confier la mission puis de s'en désintéresser ne lui paraissait plus une bonne idée. Bon. En fait, il ne savait pas ce qu'il voulait vraiment, ni ce qui était le mieux. Pour le mec aux pensées cohérentes et logiques, on repassera tout à l'heure.

Arrivés dans le hall, le professeur jeta un coup d'œil aux alentours pour s'assurer qu'aucun élève n'assistait à leur drôle de convoi. En vérité, il était si discret qu'on ne prêtait pas attention à lui quand il y passait, mais il craignait toujours d'attirer l'attention sur sa personne. Mais peut-être que la présence de Sofia annulait son bonus de discrétion, qui sait. En tout cas, il était rassuré de constater qu'aucun témoin n'ait été présent. Ils devaient tous avoir cours à cette heure-là. Tant mieux. A l'extérieur, il fut tout aussi heureux de constater l'absence d'élément perturbateur potentiel. On passera sous silence le fait que le ciel bleu, l'ambiance agréable, tout ça, tout ça ... Bah, Frédérik, ça lui passait par-dessus la tête. Il marchait, profitant du silence. Derrick avait l'air trop occupé pour jacasser ; il profitait pleinement de son escapade, courant dans l'herbe, se roulant dedans parfois. Il dévala le chemin vers le lac avec un enthousiasme débordant. L'exact opposé de Frédérik.

Hors de question de s'approcher du sable, déjà. Les petits grains risquaient de niquer ses pompes vernies, voire, de le salir tout court. Il ne comptait pas davantage s'aventurer vers la digue. Il y ferait quoi ? Il n'allait pas grimper dessus, c'était un coup à se briser la nuque suite à un pas mal placé. Visiblement, Eriksen ne craignait pas la chute. Peu rassuré de la voir grimper là-dessus, Frédérik se préparait par avance à user de sa magie pour la retenir lorsqu'elle glisserait. Heureusement, la jeune femme semblait à l'aise sur les rochers, même s'il se demandait bien ce qu'elle cherchait à faire. Pour sa part, il se tenait au pied de la digue, à une distance respectable. Son compagnon quadrupède ne manifestait pas la même réserve. Il grimpa sur quelques pierres, sans trop s'aventurer vers le sommet conscient de ses lacunes physiques, histoire de bénéficier d'une meilleure vue.

Et quelle vue. Derrick adorait voir la magie à l’œuvre ; la transformation de Sofia l'amusa beaucoup. Pas vraiment Frédérik. Ce dernier sentit une vague de chaleur s'écraser violemment contre lui. Sa poitrine. Juste. Sa poitrine. D'accord, elle avait des coquillages pour dissimuler l'essentiel. Mais cette paire incroyable ... Malaise. Gros malaise. Plus gros encore qu'un éléphant monté sur un tractopelle. Il ne savait même plus où regarder en fait. Il détourna la tête, brusquement, avant de se découvrir une soudaine passion pour ses chaussures. Ne lui dites pas qu'il rougissait.

Héééé ! Tu rougis ? Je commençais à croire que tu étais un robot asexué, tu me rassures.

Chut, le chien.  Il n'y avait que lui et ses chaussures, point.  Et sinon, quoi de beau ? Lui ? Oh, rien d'intéressant, la routine. Tout ça, tout ça.

Allo ? Le balai dans ton derrière vient de remonter jusqu'à ton cerveau ? Je transmets ce qu'elle vient de te dire : elle imagine que tu ne veux pas la même transformation.

Plait-il ? On lui parlait ? Lol, nop. Même pas la peine d'y penser. Sans façon, il passait son tour. N'aggravons pas le ridicule de la situation en l'affublant d'une queue de poisson, de grâce. Et piquer une tête ne le tentait pas spécialement. La dernière fois qu'il avait été dans de la flotte, autre que celle de sa douche, remontait à ses années de doctorat ou un truc du style. Sauf peut-être une fois. Il fallait qu'il lui réponde ce qui impliquait de la regarder, simple question de politesse. Il n'était pas sûr d'y parvenir. Il toussota pour se racler la gorge.

« V-Vous imaginez bien. » finit-t-il par lâcher, trouvant un intérêt nouveau dans le ciel.

Si elle pouvait plonger dans l'eau, que le malaise se dissolve. Bien sûr, il avait déjà vu des sirènes sans éprouver la moindre honte. Sauf qu'en l'espèce, c'était sa collègue qui était à moitié à poil devant lui. Comment il allait pouvoir la croiser dans les couloirs ? Comment elle allait pouvoir le croiser dans les couloirs ?  Visiblement, la situation n'avait pas l'air de l'inquiéter outre mesure. Reconcentrons-nous sur ce qui avait véritablement de l'intérêt : leur quête. Son professionnalisme criait à cors et à cris de cesser ces frivolités avant de faire foirer l'expédition. Il choisit de l'écouter ; ce refuge bienvenu lui permettrait d'éclipser tout incident désagréable d'ordre humain qui se profilait. Pendant ce temps, Derrick était descendu de son perchoir pour voir de plus près son grand gaillard ; peut-être qu'il fallait reboot Frédérik pour qu'il cesse de buguer.

« Souhaitez-vous qu'on vous rejoigne au centre du lac ? Il doit y avoir une barque dans le coin. Bon courage en tout cas. »
Bonne chance !

Et avec un sort bien senti, il y avait sûrement moyen de faire avancer la barque sans qu'il ait à ramer. En outre, la chance ne conditionnait aucunement leur réussite ; c'était la maîtrise dans la négociation de Sofia qui déterminerait l'issue de l'entrevue, rien d'autre. Ces bonnes paroles permirent à Derrick de constater avec plaisir que son partenaire semblait de retour, même s'il persistait à ne pas regarder Sofia. Rassuré de ne pas avoir à chercher le bouton reset, il trottina tranquillement jusqu'à la plage. Il se pencha pour contempler son reflet sur la surface de l'eau. La gravité fit son œuvre ; ses longues oreilles basculèrent et trempèrent dans le lac, ce qui le fit sursauter puis s'éloigner de l'étendue traitresse. Misère. On n'était pas sorti de l'auberge.
 

Un pied après l'autre. Doucement. Le rebord, puis -- Oh, merde, merde, merde. Cette chose tanguait beaucoup trop. Presque à quatre pattes, les fesses en l'air, dans une position tout sauf respirant la maîtrise, Frédérik se figea lorsqu'il sentit un soubresaut suspect de l'embarcation de fortune. Derrick se tenait à l'avant ; en un bond, il avait réussi à grimper dans la fameuse barque. Il contenait maintenant tant bien que mal le fou-rire qui lui montait face au spectacle dantesque de son théoricien préféré livré à une activité physique inhabituelle. Franchement, il avait tellement envie de se marrer.

Frédérik avait l'air si mal à l'aise, ses mouvements, rigides, comme ceux d'un automate, traduisaient sa peur de s'offrir un bain surprise. Mais plus il craignait le plongeon, plus la conclusion semblait inéluctable, ses gestes emplis d'appréhension n'œuvrant en rien pour sa stabilité. Son attitude était parfaitement risible, mais Derrick se gardait de tout commentaire. Il savait que la situation était terrible pour Frédérik, il ne voulait pas en rajouter une couche en se foutant de sa tronche. Il resta donc de marbre, assis, jusqu'à ce que Frédérik parvienne enfin à se hisser au bout d'une petite éternité. Le magicien semblait exténué après cette terrible épreuve, déjà en nage alors qu'il n'avait pas encore attaqué le vif du sujet. Il s'assit au milieu avec mille précautions.

Étape numéro deux, on mettait le tout en mouvement. Comme il l'avait prédit, le polonais se contenta de mobiliser sa magie pour faire avancer l'embarcation. D'ordinaire, il n'aimait pas gaspiller sa magie pour des actions qu'il pouvait faire lui-même avec ses deux mains. Dans la mesure où il ne s'imaginait pas deux secondes ramer, il considéra que la situation relevait des exceptions qu'il s'autorisait. La barque remua légèrement puis avança, mue par une force invisible. Frédérik croisa les bras, tentant tant bien que mal de retrouver sa tranquillité d'esprit. Comme l'avait annoncé Sofia, il avait dégotté son bateau à l'emplacement prévu. Le professeur n'avait aucune idée de l'identité de son propriétaire, et, à vrai dire, cette question était très éloignée de ses préoccupations actuelles. Il ne lui faudrait pas longtemps pour atteindre le centre du lac et ensuite ... Eh bien, il ne savait pas vraiment à quoi s'attendre.

Elle est quand même gentille Sofia.
Oui.
Et vachement bonne.

Frédérik fusilla le chien du regard.

Je suis obligé de dire ce genre de choses pour te faire réagir, sinon, tu vas te contenter de me balancer des réponses au lance-pierre.
Certes.
AH ! Tu vois !

En fait, Frédérik n'avait pas spécialement envie que Derrick lui remémore la vision de sa collègue dénudée. Pas que ce soit une image déplaisante, il n'oserait pas. Mais pour une personne aussi pudique et réservée que lui, ce genre d'incident gênant se devait de rester à jamais enterrer dans les tréfonds de sa mémoire, insusceptible un jour de remonter à la surface de quelque manière que ce soit. Comprenant que son partenaire n'était pas d'humeur à faire la conversation, comme d'habitude en fait, le basset se retourna pour sonder les eaux du lac. Dressé triomphalement, ses oreilles au vent, on eut dit une figure de proue ornant leur coquille de noix. Sûrement la pire figure de proue de toute l'histoire par contre ; elle n'avait rien d'épique celle-là, ni de très élégante, tendant davantage vers le graisseux que le gracieux. Frédérik n'osait pas bouger d'un pouce de son côté, de peur de provoquer une rupture de leur équilibre précaire.

Tu pourrais au moins me dire combien t'as eu de copines ... Ou de copains. Je sais même pas.
Et renoncer à te voir vainement chercher les informations ? Non. Te voir galérer est bien trop divertissant.
Un jour, je demanderais à Benjamin qu'il me raconte tout, même les anecdotes honteuses, grommela le chien.
Tu peux toujours essayer, il ne dira rien, même sous la torture.

Bon, il fallait avouer que Frédérik trouvait amusant la persévérance de son cabot à vouloir à tout prix  tout savoir de sa vie privée. Il tentait des attaques frontales, parfois prenait des chemins détournés, interrogeait discrètement Benjamin à l'occasion, sans jamais réussir à extraire la moindre parcelle d'information. L'homme savait par avance que Derrick allait subrepticement glisser dans une conversation une question sur ce qu'il avait pensé de Sofia, rien que par curiosité, et aussi, pour le pousser à aller vers elle si le courant pouvait passer, d'un point de vue amical bien évidemment. Parce qu'il voulait voir son petit Fredo se faire des potos à la pelle, comme une maman larguant son gamin en pleine cour de récréation. Voire plus si affinité. A défaut d'apprendre la vie privée de Frédérik, il souhaitait lui en bâtir une, plus fournie. Il n'avait pas l'air de comprendre que le concerné était amplement satisfait de sa condition ; il ne demandait rien de plus. Ah, si, sauf peut-être des larmes de Sirènes. Tant qu'à faire.

Après quelques minutes, ils arrivèrent au centre du lac. Frédérik stoppa leur barque. La surface ondulait à peine sous leur embarcation. Derrick s'allongea, profitant du soleil. Le calme complet, la tranquillité bien méritée. Un cadre plutôt agréable si notre machine avait été sensible à ce genre de détail. Si l'eau se voulait cristalline, le maître ne parvenait pas à distinguer ce qui se tramait dans les profondeurs. Il ne restait plus qu'à attendre, nouvelle épreuve de patience moins hardcore que les précédentes, même si le bosseur en lui se plaignait de la perte de temps. Il aurait dû prendre un livre ou quelque chose pour s'occuper. Puisqu'il n'avait rien, il ne bougea pas d'un iota, bras croisés, regardant distraitement la surface tandis que ses pensées vagabondaient sur les propriétés des algues d'eau douce. Un sujet tout à fait passionnant.

Au bout d'un moment - il ne saurait dire combien de temps -, il vit un point bleu émerger. Le point se rapprocha jusqu'à ce qu'il puisse discerner le visage de Sofia. Instant de vérité.

Une bonne et une mauvaise nouvelle ...

Ah. Une phrase qui commençait de la sorte finissait rarement bien. Son instinct ne le trompa pas ; on voulait s'entretenir avec lui. D'accord. La précaution lui paraissait superfétatoire dans la mesure où il ne ferait que répéter ce que Sofia aurait probablement raconté à la Matriarche, à savoir qu'il désirait acquérir quelques Larmes pour en découvrir les propriétés, mais soit. Admettons que sa voix grave change la donne. Donc, ce rendez-vous ? En bas, dans l'eau ... ? Frédérik se crispa. Comme il l'avait annoncé à Derrick, cette quête se voulait plus difficile que son apparence le laissait entendre. Pour autant, le magicien ne réagit pas outre mesure à cette terrible nouvelle, au contraire, il la prit avec un certain fatalisme. Envoyer Sofia dans un premier temps avait été une tentative pour échapper à ce passage. Au mieux, elle aurait apporté une réponse tranchée, qui aurait conduit à un échec ou une réussite, point. Au pire, elle ouvrait la négociation. Le scénario pire venait de se déclencher et le pire négociateur de toute l'histoire devait maintenant entrer en scène.  

Au départ, il faillit décliner l'invitation de but en blanc ; l'inclure lui ne faisait que décroître leurs chances. Mais il ne serait pas dit que Frédérik Bartosz, professeur de potions, se dégonflera et ne mettra pas tout en œuvre pour atteindre un objectif. L'alternative présentée n'en était pas vraiment une. Il était le demandeur, il n'était donc pas en position de force, au contraire, c'était à lui de se plier aux exigences de l'autre partie s'il désirait entrer dans ses petites papiers. Le contraire aurait envoyé un message fort discourtois. Autant se donner les moyens de réussir ; s'il commençait à jouer les précieux, il se tirait une balle dans le pied. Au terme de cette analyse objective de la situation, il en déduisit qu'il n'avait pas le choix. L'avait-il déjà eu une fois dans sa vie à vrai dire ? Il se mit à retirer sa veste qu'il plia avec soin.

« Je n'ai pas vraiment le choix. »

Il enleva son veston qui, une fois soigneusement plié, rejoignit sa veste suivi de près par son jabot et ses lunettes. Derrick avait sa bouche grande ouverte.

OUAAAAH ! Trop COOL ! Fredou passe à l'action ! OMG !

Le futur aventurier se retourna pour ne pas faire face à Sofia avant de déboutonner sa chemise. Il se dépêchait pour ne pas changer d'avis et regretter amèrement sa décision. Son empressement presque frénétique lui offrit cependant une petite frayeur quand un mouvement un brin trop vif fit osciller la barque. Il plaça sa chemise sur sa pile ordonnée, un peu inquiet à l'idée d'y faire un faux plis. Ses chaussures et chaussettes suivirent de près et il arriva à l'instant fatidique. Hésitation. Retirer son pantalon ne le tentait pas des masses. Mais d'un autre côté, il n'avait pas envie de risquer de le salir. Il déboucla sa ceinture. Si on le voyait ainsi ... Il avait l'impression d'être un adolescent sur le point de prendre un bain de minuit. Au summum de l'embarras, il retira son pantalon puis plongea dans le lac avant que Sofia n'ait le temps d'admirer son boxer noir. La bouche de Derrick trainait presque par terre désormais. Frédérik s'interrogeait sur ses choix de vie. Au moins, maintenant, il y avait un partout : il l'avait vue à moitié à poil, elle aussi. Splendide. Maintenant, il ne voulait même plus du tout la croiser dans les couloirs.

D'un sort, il captura une bulle d'air qu'il plaça sur le bas de son visage pour pouvoir respirer et parler. La réserve se voulait limitée, mais il échappait à la queue de poisson. Pas la peine de le rendre plus ridicule qu'il ne l'était actuellement. S'il avait su, il aurait préparé une potion bien plus efficace, mais il n'avait pas ce type d'ingrédient dans son nécessaire. Il ne désirait pas non plus faire trainer les choses en longueur en balançant une liste d'ingrédients à Sofia à cueillir dans le lac ; il valait mieux mener cette opération comme on arrachait un pansement : rapidement, pour souffrir un coup.

« On peut y aller. Avant que je regrette mes choix de vie. »
« Quelque chose me dit que c'est trop tard pour ça. »

Pour une fois, Derrick n'avait pas tord.

Parfois, mieux valait ne pas réfléchir à ses gestes. Dans cet état d'esprit, Frédérik évitait ainsi de ruminer sur ce qu'il aurait pu faire et ce qu'il aurait dû faire. Cette situation risquait d'entrer en conflit avec  sa raison au point de le faire douter de chacune de ses décisions. Du coup, il préféra agir plutôt que cogiter, chose assez rare venant de lui. L'impulsivité n'appartenait pas à son vocabulaire en temps normal. Néanmoins, les évènements lui démontraient qu'il n'était plus en temps normal depuis qu'il avait démarché Eriksen. De toute façon, la perfection ne s'atteignait qu'au prix de certaines offrandes ; en l'occurrence, sa dignité venait d'être sauvagement sacrifié sur l'autel de son professionnalisme.

Il suivait Sofia, s'efforçant de garder la tête vide avant que la gêne provoquée par l'incongruité de la situation ne lui revienne en pleine face avec la force d'un troupeau de bisons enragés. Bien sûr, il appréhendait l'entrevue. Se percevant comme inapte à ce type d'échange, il sentait lentement mais sûrement que la Bérézina approchait. Juste au cas où, M. Précautions avait tout de même donné quelques instructions à Derrick dans la folle hypothèse où il reviendrait triomphant. Quand il raconterait à Benjamin qu'il avait fini en calbute dans le lac du bahut ... Jamais son ami ne le croirait. Lui même parvenait à peine à l'admettre.

L'homme le moins à l'aise du monde se frayait un chemin, constatant au passage qu'il n'avait rien perdu de ses cours de natation. Ses mouvements devinrent plus fluides au fur et à mesure. Le village se dessinait petit à petit devant ses yeux. Même s'il n'avait pas pris ses lunettes avec lui, il parvenait à distinguer les formes avec aisance. Pour tout avouer, c'était la première fois qu'il voyait un véritable village de ce genre autre que croqué dans un livre. La curiosité lui fit brièvement admirer le panorama sans réussir à en tirer quoi que ce soit, trop concentré sur sa mission.

« D'accord. Merci beaucoup. » lâcha-t-il à l'ultime recommandation de sa partenaire.

Mentir ne figurait pas dans ses habitudes. Par contre, maîtriser son tact allait se montrer plus ardu. Il allait marcher sur des œufs. Et, en général, Frédérik finissait fatalement par sauter à pieds joints dedans, surtout quand il tentait d'y faire attention.

Sur ces bonnes paroles, ils s'avancèrent dans la fosse aux lions. Frédérik sentit des dizaines de pairs d'yeux se braquer immédiatement sur sa personne. Ce brave professeur, grand amateur de discrétion, se tendit. Il n'aimait pas vraiment être un objet de curiosité. Sur l'échelle du malaise, on grimpait de nouveau quelques barreaux. Il avait encore de la marge avant de d'atteindre le sommet, mais on s'en rapprochait doucement. Peu assuré, il s'avança jusqu'à faire face à la personne qu'il devina être la fameuse Matriarche. Frédérik aurait souhaité lui paraître agréable pour marquer des points. Sauf qu'il ne savait pas comment faire. Et que son apparence physique actuelle, avec ses cheveux plaqués en arrière par l'eau, ne participait pas vraiment à le rendre cool. Facile de paraître professionnel en costar. Beaucoup moins dans le cas présent. Il conserva son air neutre et impénétrable, abscons pour certains, tandis que la sirène l'étudiait de haut en bas.

Vous entendez ce jingle au loin ? Mais oui ! On montait encore un échelon sur la fameuse échelle du malaise. Vers l'infini, et au-delà !

Elle parla enfin. Tant mieux ; être inspecté sous toutes les coutures commençaient vraiment à accroître son niveau de gêne. Lorsqu'elle le salua, il lui répondit machinalement avec un bonjour poli. Il remarqua cependant qu'elle ne s'embarrassa pas de tours et détours pour aborder le fameux sujet, heureusement. Désormais, il avait les cartes en main. Il comptait appliquer scrupuleusement les conseils qu'Eriksen lui avait prodigués, ce qui, au fond, ne changeait pas fondamentalement sa manière de se comporter habituelle. A son tour, son ton se veut impassible.

« Effectivement, je souhaiterai acquérir un échantillon de ces larmes, simplement pour les examiner. A ce jour, ce composant rare reste emprunt de mystère. On ne connaît que partiellement son effet, les documents en faisant état n'étant que de vieux récits de rencontre avec certains membres de votre peuple. Rien de très concret en somme. Ce sujet m'intéresse particulièrement parce qu'il pourrait constituer une avancée majeure dans mon domaine et, surtout, satisferait ma curiosité personnelle. Je voudrais leur consacrer un chapitre dans mon prochain ouvrage à vrai dire. »

Ce qui était on ne peut plus véridique. On vit d'ailleurs son regard brièvement pétiller à l'évocation de son sujet de prédilection, faisait état de toute sa passion. Toutefois, Frédérik connaissait parfaitement la faille majeure dans son exposé, l'argument qui, depuis le départ, lui faisait redouter l'échec. Soyons fous : il obtenait ce qu'il désirait et débutait son étude. Découverte incroyable : toutes ses conjectures se vérifiaient les unes après les autres, les larmes remplissaient toutes les promesses et plus encore. Les lecteurs de son bouquin, émerveillés par cette découverte, souhaiteraient à leur tour faire l'acquisition de ce composé fabuleux. Rien ne les empêcherait de démarcher les sirènes. Plus le matériau se voudrait incroyable, plus leur volonté d'en acquérir exploserait. Quitte à user de la force si le jeu en valait la chandelle, déjà. Et, quitte à mettre en danger la tranquillité des sirènes dans leur ensemble, comme certaines espèces magiques avant elles avaient subi de plein fouet l'avidité humaine. Et ça, il n'y pouvait rien. Ses motivations étaient pures, alimentées par sa passion pour sa matière ; il ne pouvait pas, matériellement, s'assurer que son geste n'aurait aucune répercussion, étant dans l'incapacité de se porter garant pour la race humaine dans son entièreté. Puisque Sofia lui a demandé de faire preuve d'honnêteté ...

« Je suis parfaitement conscient des dangers pour vous. Si les résultats s'avèrent concluants, je ne peux pas vous assurer de votre tranquillité. »

A moins de mener une étude strictement privée, dans le plus grand secret, sans jamais communiquer les résultats à personne. Certes, il comblerait ainsi sa propre curiosité. Sauf qu'il s'en voudrait d'être l'égoïste détenteur d'informations susceptibles de faire avancer le monde magique sans être capable de les partager.

Pendant ce temps, Derrick veillait jalousement sur les affaires de Frédérik. Connaissant l'autre marsouin, s'il leur arrivait quelque chose, sa maladresse serait tenue pour responsable même si elle n'y était pour rien. De fait, il montait la garde, allongé de tout son long. La conduite du magicien l'avait agréablement surpris ; pour être honnête, jamais il n'aurait pensé que Frédérik ait été capable de plonger dans le lac de l'école de la sorte. Bien sûr, il reconnaissait tout la maladresse du théoricien au travers de ses choix : il aurait été plus avisé de choisir l'option queue de poisson plutôt que se dessaper, mais, comble de l'ironie, Frédérik avait des raisons que la raison ignorait parfois. Le basset soupçonnait surtout une décision prise sur le qui-vive afin de ne pas reculer sans mettre ses pattes à couper.

A son étonnement, son homologue félin le rejoignit à bord. Ce rapprochement soudain ne ravit pas le chien qui y percevait un piège sous-jacent. Méfiance de rigueur, il observa la créature s'introduire sur son territoire. Loin de se douter de ce qu'il allait suivre, les premiers mots de l'esprit dragon lui firent arquer ses sourcils dans une expression de pure stupéfaction. Sa bouche s'ouvrit derechef, lui conférant un air parfaitement imbécile qui lui seyait merveilleusement bien. Plus les paroles d'Eyla s'enchaînèrent, plus son arcade de sourcilière montait au point qu'une phrase de plus de l'esprit dragon aurait risqué de la faire sortir de son visage. Keuwah ? Elle était planquée où, la caméra ? Derrick se tourna à la recherche d'un outil d'enregistrement quelconque. Pourquoi ? Comment ? Dans quel but ? Par quel miracle ? Il fallut quelques minutes au basset pour réaliser qu'il ne rêvait pas et qu'il allait vraiment avoir cette conversation avec un familier qui ne lui inspirait aucune confiance. Franchement pris au dépourvu, il balbutia quelques réponses avant de parvenir à former une phrase cohérente.

« Euh ... Tu peux m'expliquer à quel comment, en voyant Frédérik, tu te dis que ce mec est parfait pour une vie de couple ... ? »

Le raisonnement du familier le laissait pantois. Quand on apercevait Frédérik, on se disait TOUT sauf cet homme est l'homme de ma vie.

« Il est chiant, tu sais. Ennuyeux. Sa vie est réglée comme du papier à musique. Son perfectionnisme agace, il est souvent cassant voire parfaitement froid, il ne sourit que rarement, sauf peut-être quand on le colle devant sa PS4, et encore. Et il est maniaaaaque. C'est horrible. Les choses qui disparaissent dans la salle des profs ? C'est lui. Elles ne disparaissent pas en fait, elles sont juste rangées. Et il a vraiment un balai dans le cul. VRAIMENT. J'ai même cru qu'il était gay pendant un an. C'est un hérisson arctique qui, en prime, ne souhaite pas se marier, et encore moins fonder une famille.  Sofia mérite peut-être quelqu'un de moins ... Rigide. »

Le jugement de Derrick fut sans appel. Il adorait Frédérik, clairement, il ne souhaitait que son bonheur comme l'avait très justement soulevé Eyla. Mais il ne se voilait pas la face quant au potentiel amoureux de son frigo bipède et si, intérieurement, la proposition l'enthousiasmait d'une manière presque indécente, la prudence était de mise. Il préférait d'emblée dépeindre son partenaire brutalement, au vitriol, pour éviter les faux espoirs de son congénère. Bien entendu, Frédérik avait pleins de bons côtés, Derrick l'adulait, il le trouvait incroyable. Mais il avait également conscience que le polonais se voulait complexe et que, peut-être, une femme aussi dynamique que Sofia méritait une personne plus funky. Ces paroles sonnaient comme une mise en garde. L'opportunité l'attirait, il n'y était pas fermé, mais il voulait s'assurer avant toute chose que Eyla n'avait pas mal jugé la situation. Si tous ces éléments ne la rebutaient pas définitivement, alors, peut-être était-il possible de tenter de bâtir quelque chose. Peut-être. Parce que Derrick n'avait strictement aucune idée des goûts de l'homme en matière de femmes, ni de l'état de sa vie sentimentale qu'il pressentait malgré tout inexistante, et encore moins de son comportement. Il supposait qu'en couple, Frédérik se comportait un brin différemment, sans parvenir à déterminer comment. Bref, le flou artistique le plus complet.

Et si Frédérik apprenait qu'il avait ce genre de conversation, il était mort, cela va de soi.